Индийская организация космических исследований 14 июля планирует запустить миссию Чандраян-2: орбитальный аппарат, посадочный модуль и луноход. Посадка на Луну вблизи Южного полюса, где были обнаружены залежи водяного льда, запланирована на сентябрь, пишет The Guardian.
Запуск состоится с Космического центра имени Сатиша Дхавана на юго-восточном побережье Индии. Через два месяца орбитальный аппарат доберется до 100-километровой орбиты Луны. На поверхность земного спутника он отправит посадочный модуль Vikram с луноходом под названием Pragyan на борту. Модуль будет фотографировать окрестности и проводить сейсмические исследования, а ровер сосредоточится на сборе образцов грунта. Одна из целей миссии – оценить возможность добычи на Луне гелия-3, перспективного источника энергии.
Десять лет назад индийский аппарат Чандраян-1 сделал 3400 оборотов вокруг Луны и выпустил ударный зонд, который совершил контролируемую жесткую посадку на поверхность и обнаружил там молекулы воды.
Новая миссия была анонсирована в 2017 году и уже несколько раз откладывалась из-за различных неполадок. На данный момент совершить мягкую посадку лунохода удалось только трем странам – США, Китаю и бывшему СССР. Индия рассчитывает стать четвертой. Ее главный конкурент, Израиль, выбыл из соревнования: аппарат Beresheet разбился при посадке.